日本是一个多层次养老金体系的国家，根据层次不同，退休金的领取方式也可选按月领取或一次性领取。

养老层级划分：

第一层，国民年金(基础年金)，日本法律规定凡处于法定年龄段（20-60）的国民均须加入国民年金；

第二层，厚生年金（关联收入），在参加国民年金的基础上，企业雇员和公务员需要加入厚生年金；

第三层，不同类型的企业年金和个人养老计划，企业与个人可自由选择加入。

第一层和第二层由政府运营具有强制性，称为公共养老金；第三层为自愿性质，称为企业、私人养老金。

由于性质和缴纳主体不同，也把这三层分为三大支柱：

第一支柱：政府运营强制性的国民年金（个人缴纳）和厚生年金（个人和企业缴纳）；

第二支柱：企业自愿提供多类型的雇主养老金计划，包括退职金制度、中小企业退职金共济制度(Chutaikyo)、给付确定型年金(DB计划)和缴费确定型年金(企业型DC计划)；

第三支柱：个人自愿参加个人养老金计划，包括国民年金基金（私营性质的国民年金），个人缴费确定型养老金计划(iDeCo)。

根据公共养老金政策规定，本国居民一般按照第一支柱年金方式领取（按月领取），二、三支柱等企业、私人养老金可以根据计划类型、雇主雇员合同约定按照年金方式或一次性方式领取养老金，其中，DC型计划（缴费确定型养老金）按年金方式领取时领取期限不得低于5年。

但是，养老金的领取依然是需要纳税的，无论是按年金方式领取还是一次性领取，都需要缴纳。只不过按年金领取有一定减免扣除，而按一次性领取需根据工作年限额外征税。所以从税收上来说，政府更鼓励按照年金方式领取。